故障曲线可以从概念上表示数控机床加工的故障率与时间的关系。因为这个曲线是浴缸形的，所以经常被称为“浴缸曲线”。它将数控机床的使用寿命分为三个阶段，即早期失效期、意外失效期和损失失效期。在故障早期，机床故障率呈负指数曲线函数。
刚开始故障率很高，但随着运行时间的增加，故障率迅速下降，进入故障率恒定阶段。早期故障率高的原因很多，如设计缺陷、制造和安装错误、硬件零件加工操作和使用错误等。经过运行和运行找出故障原因并消除后，故障率会逐渐稳定。这一阶段称为调试期或磨合期。
早期失效期不仅发生在新机床投入使用的初始阶段，而且发生在数控车床加工的零件修复或更换并重新投入使用时。
偶发性失效期也叫有效失效期，失效率很低，失效率恒定。正常情况下，这个阶段应该不会导致重大故障，是五金零件加工很好的工作期。但是，由于使用不当、误操作或其他意外原因，也可能导致一些故障。此外，如果某些部件的设计稳定系数较小，在使用中会遇到载荷上限，可能会因过载而导致损坏和失效。因此，要特别注意合理使用，加强维护，避免操作失误，在意外故障阶段尽可能延长机床的有效寿命。
进入磨损失效期后，由于机床零件的正常磨损、化学腐蚀、物理电性能变化、材料疲劳等原因，故障率再次上升。对于数控机床来说，如果能够采用各种诊断技术，掌握零件的损耗规律，并在零件进入故障损耗期之前采取相应的维护或更换措施，就可以控制损耗故障的发生，从而延长数控机床的实际寿命。
